【年味新说】
“老鼠嫁女女”的传说
旧时，年初一吃过夜饭，收拾好碗筷锅灶，在常州，家里大人就要催孩子早早上床睡觉，说是：“今天老鼠要嫁女女。”让老鼠安静地嫁女女的习俗，有着人们对老鼠的一种奉祀或崇拜，其中隐含着丰富的文化内涵。
人们对老鼠的奉祀或崇拜的由来，相传是从汉朝开始的。说是汉朝初年的一个春节前，一位外国使臣向汉朝皇帝进贡了一对粗大的蜡烛，不想当晚就被老鼠啃食咬破了。太监怕受皇帝责怪，没敢向皇帝呈报。到了大年夜晚上，太监想在蜡烛被老鼠咬破处贴上红纸再点燃时，发现蜡烛中包裹着用炸药制作的炮仗，吓得他出了一身冷汗。皇帝听说后，深感老鼠的救命之恩，便下诏全国新年头上不许捕捉老鼠。皇帝金口，民间就在这天晚上早早睡觉，任由鼠辈们模拟人类的迎亲送亲仪式，疯闹一番。久而久之，就有了年初一晚上要早睡、让老鼠嫁女女的习俗。
传说不必当真，听听而已。
但常州一些地方曾流传过一些《老鼠嫁女女》的歌谣，这些歌谣以诙谐的语言、丰富的想象力，详尽地描述了老鼠嫁女女的热烈气氛，其中有一首是这样写的：“左眼跳，右眼挤，老鼠嫁女邻家来道喜。鸡拣麦、牛碾米，兔子送菜狗收礼。羊妈妈敲鼓贴对联，老马送喜糖，小猪放鞭炮，猴子蹦跳着唱大戏。蛇领先，龙虎抬起一顶红小轿。媒婆戴个尖帽子，走一走，摇三摇，吱吱扭扭好热闹。老鼠公公见亲家，拱脚作揖吱声好；老鼠新娘子入洞房，老鼠新官人脸上全是嘻笑。笑着闹着正热闹，猫叫了，老鼠新人吓得直想逃……”还有一首：“大红喜字墙上挂，老鼠女女要出嫁。女儿不知嫁给谁，只好去问爸和妈。爸妈也是老糊涂，争来争去才定下：谁最神气嫁给谁，女女你自己去挑吧。鼠女听了仔细想，最神气的是太阳，太阳高高挂天上，光芒万丈照四方。鼠女求嫁找太阳，太阳急忙对她讲：乌云能把我遮挡，嫁给乌云比我强。鼠女又去找乌云。乌云说：大风能把我吹散，大风来了我胆颤。鼠女又去找大风。大风说：围墙能挡我的路，我见围墙心就慌。鼠女又去找围墙。围墙说：老鼠打洞我就倒，和我结亲我不祥。鼠女听罢猛想起，老鼠的天敌是猫咪，看来猫咪最神气，我要与他定婚期，婚期就定年初一晚上。大红花轿抬起新娘子，群鼠送亲喜洋洋。新娘子送到猫咪家，猫咪一口就吞下。猫说新娘子怕人欺，藏在肚子里最平安。”
从这些歌谣中可以看出，人们认为，一是老鼠繁多时，一定是人间五谷丰登的年份；二是老鼠的生殖能力特别强，象征着子孙的兴旺。人们在老鼠身上寄托着渴望粮食丰收和子孙兴旺发达的民俗心理，于是就和老鼠和谐相处，相敬如宾。同时，也表达民众根绝鼠患的愿望。“嫁，往也。自家而出谓之嫁，由女而出为嫁也。”以熄灯禁光早睡等迎合鼠类习性喜好和“嫁”的方式，有包含着把灾祸、是非、鼠虫逐出家门的意思。年初一送鼠出嫁，意味着送鼠“自家而出”，人间有“嫁出女女泼出水”的说法，让老鼠嫁女女，从人们的心理来看，有可以达到杜绝鼠患的目的；另一方面，老鼠嫁女女又是岁时文化中对子鼠母神信仰的产物。鼠属子，为十二支之首，“子为阴极，幽潜隐晦，以鼠配之”。子鼠为极阴的象征，而腊月至正月，正是新旧岁时交替时刻，选择这一时段嫁鼠，还具有除旧布新、祛灾纳吉的象征意义。
这可能就是年初一晚上“老鼠嫁女女”能在民间世代流传的社会原因。
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