独龙族女子有纹面的习俗,家家户户的女儿只要到了金钗之年就要进行纹面象征成年。纹面时由有经验的年长妇女以细长的竹签蘸锅底灰,在脸部画上带有象征意义的花纹,然后由一人手拿竹针和拍针棒沿花纹将针刺入少女脸中。
每刺一针就要把血水擦掉,敷上锅灰,使锅底灰能够进入针刺的伤口之中。针孔太小,所以要想在脸色完整的纹面,起码要十几天左右。这段时间里,七八岁~十二三岁的少女每天都要经历无数次竹针刺进皮肤的痛苦。刺完后过上三四天伤口结痂后,面部便会出现永久的青紫色印记,一道道印记就形成了老一辈独龙族女性脸上独有的纹面。关于这种纹面习俗的由来其实猜测很多,然而根据独龙族本身的传说和间接的史料推测,独龙族女性脸上的纹面是一种消极的自救办法。为了保护自己不被别的奴隶主带走当奴隶,独龙族女子不得已采取了这种毁容的方式自保。当然,也有人说独龙族女子脸色的纹面是为了辟邪祭祀所用,也可能就是当地特有的审美风格。这些观点无论是对还是错,都已经无从考究了。